Actualmente, se calcula que el 10 por ciento de los niños son asmáticos, una enfermedad crónica que empeora debido a la contaminación ambiental. Los altos niveles de polución de los últimos días, unidos a las infecciones respiratorias, propias del invierno, han triplicado el número de urgencias pediátricas por crisis asmática, según advierte la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP).
El número de atenciones en urgencias pediátricas se ha multiplicado por tres y casi el 90 por ciento están vinculadas a broncoespasmos, una reacción característica de la infección de las vías respiratorias causada por el virus respiratorio sincitial (VRS), conocido como virus de la bronquiolitis.
Particularidades de los niños asmáticos
La SEICAP señala que un 10 por ciento de los niños españoles padece asma, que es la enfermedad crónica de mayor relevancia entre los niños. El asma en los niños hace que sus bronquios estén inflamados y sean más estrechos, lo que dificulta la entrada del aire y hace más dificil la respiración. Si a esto unimos algunos agentes externos como la contaminación, el aire frío y el frío seco, la reacción puede ser exagerada. «Los síntomas propios de su enfermedad, como la tos, las sibilancias (pitos) o la sensación de ahogo, se agravan y pueden provocar una crisis fuerte», comenta la doctora Elena Alonso, vicepresidenta de SEICAP.
Por otro lado, «el final del otoño y el inicio del invierno es la época del año en la que observamos una mayor incidencia de infecciones de las vías respiratorias ya que las bajas temperaturas propias de esta estación favorecen la proliferación de virus como el de la gripe, el adenovirus o el VRS», señala la doctora Alonso.
Cómo afecta la contaminación a las vías respiratorias
El principal agente nocivo de la polución es el dióxido de nitrógeno, conocido como NO2, que se genera debido a la combustión de los motores, seguido del dióxido de azufre (SO2). Ambos afectan a las vías respiratorias y agravan los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias, sobre todo, en niños y bebés, debido a que el dióxido de nitrógeno puede inducir cambios en el bronquio terminal, provocando la inflamación de la vía aérea y favoreciendo la broncoconstricción.
Diversos estudios han puesto de manifiesto los efectos nocivos de la exposición a la contaminación. Uno de ellos es el británico publicado en el último número de la revista PLoS One que afirma que la polución puede causar una pequeña reducción global de la función pulmonar y aumentar la prevalencia de niños con disminuciones clínicamente relevantes en la función pulmonar.
Niveles de contaminación en las grandes ciudades
Algunas ciudad como Madrid, Valladolid y Oviedo han registrado en los últimos dias los mayores índices de contaminación, debido a la concentración de dióxido de nitrógeno (NO2). Madrid ha sido la que ha registrado picos superiores a los 250 microgramos por metro cúbico durante varios días consecutivos, lo que ha aumentado las visitas a urgencias de niños con infecciones de las vías respiratorias.
Entre las medidas que recomienda la SEICAP destaca evitar en la medida de lo posible permanecer durante mucho tiempo en las zonas más contaminadas, no practicar deporte al aire libre, utilizar el transporte público, no exponerse al humo del tabaco, evitar los ambientes cargados, ventilar bien las casas, y aumentar la atención de los niños con asma.
Marisol Nuevo Espín
Asesoramiento: Doctora Cristina Ortega, miembro del grupo de trabajo de Alergia Respiratoria y Asma de la SEICAP y responsable de la Unidad de Neumología y Alergia Infantil del Hospital Quirón San José. Doctora Elena Alonso, vicepresidenta de SEICAP.
Te puede interesar:
– Asma en niños: qué es y qué hacer ante una crisis asmática
– La contaminación causa 400.000 muertes prematuras anuales
– Asma en niños: causas y sintomas