La vacunación universal ha conseguido reducir significativamente la incidencia de muchas enfermedades. Una de ellas es la poliomelitis, una enfermedad infecciosa que ataca al sistema nervioso causando parálisis en pocas horas, y en ocasiones, la muerte del paciente al paralizar los músculos respiratorios. Ahora, gracias a la vacunación, los casos de polio se han reducido en un 99 por ciento, pasando de los 350.000 casos estimados en 1988 a los 416 notificados en 2013 a nivel mundial.
Europa, libre de poliomelitis
Con motivo de la celebración del Día Mundial de la lucha contra la Poliomielitis, el 24 de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS), recuerda que una de cada 200 infecciones por poliomielitis produce una parálisis irreversible, en su mayoría de las piernas, y un 5%-10% de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
Actualmente, gracias a las campañas de vacunación frente a la poliomielitis podemos hablar desde 2002 de una Europa libre de poliomielitis, así como del control de la enfermedad en los países más desarrollados.
En España se controla la poliomielitis desde 1904. El último caso de polio data de 1988 y fue causado por un poliovirus salvaje. En 2005 se detectó un caso de polio producido por un poliovirus que derivó de la vacuna oral de un niño marroquí en su país. El menor padecía una inmunodeficiencia severa y desarrolló un cuadro paralítico.
En cuanto a la vacuna, actualmente en España se administra la vacuna inyectable combinada. Está presente en el calendario vacunal oficial de todas las comunidades autónomas. Esta vacuna se inyecta en 4 dosis antes del año y medio de edad. Las coberturas de vacunación cubren más del 90% en todas las Comunidades Autónomas desde 1966, en 2014 el porcentaje de coberturas de primovacunación fue del 96,6% y el porcentaje de cobertura de vacunación de refuerzo del 94,8%.
No obtante, existe también otro tipo de vacuna oral contra la polio que puede ser administrada por cualquiera, incluso por voluntarios.
La poliomelitis, una enfermedad sin cura que se puede erradicar
Aunque la poliomelitis es una enfermedad que aún no tiene cura, se puede erradicar gracias a la vacuna, ya que el virus muere si no encuentra una persona no vacunada a la que infectar.
Precisamente, fue en 1988 cuando la OMS puso en marcha la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio y 5 años más tarde, en 2013, aprobó el Plan Estratégico de Erradicación de la Polio. Su objetivo era que todos los países introduzcan en sus programas de vacunación una dosis de IPV (vacuna inyectable de la polio) que complemente las dos dosis previas de la vacuna oral (OPV). Además de conseguir la reducción de casos a nivel mundial en un 99 por ciento, este año, Nigeria, se ha sumado esta lista de países libres de poliomielitis, aunque todavía la OMS no ha emitido una comunicación oficial.
Además, la vacunación y los esfuerzos por erradicar la enfermedad están acompañados de importantes ahorros económicos. Según recientes estimaciones, en los próximos 20 años se espera ahorrar al menos entre 30.000 y 50.000 millones de euros, principalmente en los países de bajos ingresos.
La polio y el contagio entre los niños
Los principales síntomas de la polio son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros. Afecta en especial a los menores de 5 años y se contagia fácilmente ya que transmite de persona a persona, por vía fecal-oral y en ocasiones a través del agua o alimentos contaminados, lo que provoca que una vez que un niño es infectado, el resto de los niños no vacunados corran el riesgo de contraer el virus. Concretemente, esto es lo que ha ocurrido en Ucrania, país donde la OMS ha anunciado el contagio de dos niños por polio y la amenaza de brote, puesto que las coberturas de vacunación alcanzan sólo al 50 por ciento de los niños.
Marisol Nuevo Espín
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